på Den grønne mil. Men har har aldrig før mødt en mand som John Coffey, der har en krop som en kæmpe og en hjerne som et barn. Han er dømt til døden for en forfærdelig, rå forbrydelse.

Men på dette sted, hvor alt håb lades ude, er Edgecombe ved at opdage den uhyggelige og vidunderlige sandhed om Coffey. En sandhed, der er en udfordring for hans hidtil faste tro på, hvad der er muligt og umuligt.

På dødsgangen i det amerikanske fængsel Cold Mountain sidder de dødsdømte og stirrer på Den grønne mil, gangen der fører til dødskammeret og til Cold Mountains elektriske stol, kaldet Den gamle Støder.

Her er mordere som William Wharton og Eduard Delacroix, men onde eller gode, skyldige eller uskyldige, ingen af dem ser så brutale ud som den nye fange, John Coffey, der er dømt til døden for voldtægt og mord på to tvillingepiger. Er Coffey en hensynsløs djævel, eller er han noget helt andet?

Fangerne bliver overvåget af fængselsbetjente, der er lige så forskellige som fangerne selv, lige fra den gode og retfærdige Paul Edgecombe, historiens fortæller, til den sadistiske Percy Wetmore, der finder stor fornøjelse i at pine de indsatte.

Der er flere ting mellem himmel og jord, end nogen i Cold Mountain kan forestille sig. Men Paul Edgecombe tror ikke på mirakler, før han møder et.