Iris’ vilde og uregerlige unge datterdatter,Ruby. På grund af sit dårlige forhold til sine forældre i England er Ruby simpelthen stukket af hjemmefra efter en frygtelig oplevelse. Bevæbnet med sin mors kreditkort søger hun tilflugt hos sin mormor, som hun ikke har set i mange år.Uventet skabes der et stærkt bånd mellem de 2, da de hver især langsomt åbner sig overfor den anden. Ruby hjælper Iris med at huske og genopleve sin ungdom i den glitrende, kosmopolitiske storby Cairo under 2. Verdenskrig, hvor hun taber sit hjerte for evigt til den karismatiske unge kaptajn Xan Molyneux men også mister ham til krigens ubarmhjertighed. Dette voldsomme tab tidligt i livet præger resten af Iris liv og er med til at skabe det kølige forhold til datteren og barnebarnet…