katolske kirke, og dem, der er loyale over for kongen og den nye, reformerede kirke. Kongens frygtede førsteminister, Thomas Cromwell, fører korstog mod de gamle kirker med voldsomme love, skinprocesser og et omfattende angivernetværk.

Englands mange klostre bliver ét efter ét tvangsnedlagt, men særligt ét sted bliver målet for Cromwells falkeblik, da en af hans nærmeste findes brutalt halshugget i Scansea-klostret. Den pukkelryggede sagfører, Matthew Shardlake, sendes til klostret for at afdække sandheden om mordet og de skumle handlinger af helligbrøde, der indfinder sig på klostret. Efterforskningen tvinger Shardlake til at sætte spørgsmålstegn ved alt, hvad han hører, og alt, hvad han tror på.