Et malet hus

John Grisham har skrevet en vidunderlig, helt anderledes historie, inspireret af sin egen barndom i Arkansas. Fortælleren er en lille bondedreng, Luke Chandler, på 7 år. Han bor på en gård, hvor hans far og mor og bedstefor-ældre lever af at plukke og sælge bomuld i et lille fattigt hus. Familien lejer huset, de ejer det ikke, og når bomulden skal høstes, kommer der vognlæs af mexicanere og fattige hvide familier fra bjergene for at hjælpe Chandler-familien med at høste.

I 6 uger plukker de bomuld og kæmper med heden, regnen, trætheden og af og til hinanden. Som ugerne går ser og hører Luke ting, som ingen syvårig normalt kan klare, og han må også bevare hemmeligheder, som ikke kun truer selve høsten, men også familien Chandler.
En af de unge fyre fra bjergene kommer op at slås med og dræber en anden ung, men Luke tør ikke sige, at han ved, det er et drab, for så bliver fyren sat i fængsel, og hans familie vil garanteret vende tilbage til bjergene - og hvad så med høsten?

Også med mexicanerne er der vrøvl, og oven i det hele begynder det at reg-ne forfærdeligt, så man ikke kan få høsten i hus. Luke er enebarn og elsket af alle i familien, men samtidig er han trods sin unge alder nødt til også at tage sin del af sliddet.
Luke er en nysgerrig dreng, der lytter og udspionerer, hvor han kan. Han belurer en ung pige, når hun bader i bækken, og ser gennem et vindue at en ung, ugift mor føder sit barn. Luke oplever en sommer som ingen andre før den, og den gør en ende på hans uskyld.

Den syv-årige Luke gennemlever en hektisk sommer i Arkansas' fattige landdistrikt i 1952, hvor bomuldsplukning, mord, kærlighed og ekstreme naturforhold giver et billede af livet i denne isolerede egn, og et billede af den barske befolkning derbefolkede den.