Herman Melvilles roman er en klingende vittig og dybt tragisk historie om en moderne tilværelse, hvis rødder til fortiden er revet over.

Hovedpersonen har medbragt sin fars 50 år gamle turistguide til Liverpool og opdager til sin forfærdelse, at nu er alt fra dengang væk! End ikke det hotel, hvor hans far boede, eksisterer.

Redburn kan læses lige ud ad landevejen, men er også en fortælling om, hvad der sker, når gamle dyder i form af moralske og religiøse målestokke og lærebøger er blevet forældede.