Året er 1917. Det er den 31. marts. Vi befinder os på en tropeø tusindvis af kilometer fra Danmark. Dannebrog tages langsomt ned fra flagstangen, mens Stars and Stripes stiger til tops og markerer, at området nu er amerikansk område. Dansk Vestindien bliver dermed til U.S. Virgin Islands.

Forud for denne begivenhed havde de tre øer St. Croix, St. Jan og St. Thomas været en dansk koloni i 250 år. Øernes plantager producerede rørsukker, som forsødede tilværelsen i Europa og fyldte den danske statskasse og rige borgeres lommer. Men historien om kolonien i Caribien handler også om de mennesker, der udførte det hårde arbejde – om slavegjorte afrikanere og om den modstand, som de og deres efterkommere udøvede før og efter slaveriets ophævelse og endelige afskaffelse i 1848.

Danmark solgte kolonien i Caribien til USA i 1917. Men hvordan kom Danmark i besiddelse af en koloni på den anden side af Atlanterhavet? Hvordan gik det til, at nogle tjente styrtende med penge på kolonien, mens andre levede som slavegjorte under frygtelige forhold? Hvorfor endte kolonien som amerikansk territorium? Og hvordan er livet på øerne i dag?

Denne bog giver eleverne et indblik i livet på øerne før, under og efter salget til USA, men bogens ambition er også at præsentere forskellige perspektiver på Danmarks rolle som kolonimagt og slavenation. Erindringen om øerne er andet og mere end forestillingen om et tabt tropisk paradis.