Rammen om 1953 er den klassiske kriminalroman med grænseoverskridende intriger, forbrydelser og overraskende mord. Bagtæppet er Anden Verdenskrig med autentiske skildringer fra slagmarken og nærbilleder af krigens grusomheder. Overlevende og hjemvendte amerikanske soldater bliver centrale figurer i fortællingen. Omdrejningspunktet er det tilsyneladende fredelige Østjylland i 1953. Herfra trækkes tråde ud i verden, mest nærliggende over grænsen til det sønderknuste og besatte Tyskland med politisk uro og tiltagende spændinger mellem øst og vest. Landbrugene står foran en blomstringstid og Marshall-hjælpen bidrager. Familierne på tre østjyske gårde kigger ud mod verden – mod industri- og havnebyen Randers, nye driftsmetoder og eksport til England. Familierne tager aktivt del i internationale hjælpearbejder og udvekslinger – så langt som til Nyasaland i Sydøstafrika. Sammen med kriminalhistorien og internationale gangstersyndikater følges danske udvandrere til blandt andet det amerikanske midt-vesten og det Peron-dominerede Argentina. Den nye verdensorden med gryende velfærdsstater, udfordrer personlige valg. Med industrialiseringen og nye uddannelsesmuligheder får kvindefrigørelsen nye kræfter. Samtidig bliver kvinderne sammen med mændene udfordret til, at tage afgørende beslutninger i hverdagen. Provinsidyllen bliver sensommeren 1953 rystet af endnu en brutal forbrydelse.