I en fremtidig verden vender Ati tilbage til Qodsabad, hovedstaden i den altomsluttende by Abistan, fra et sanatorium, hvor han har tilbragt et helt år på grund af tuberkulose. Ati genoptager sit arbejde i ministeriet for fortidige artefakter og skrifter, der hører under Apparatet; den altoverskyggende magtinstans i Abistan, der er bygget på den guddommelige Yölahs anvisninger og på hans efterfølger Abis hellige skrifter.

Religionen er gennemgribende i alle facetter af livet i Abistan. Man er konstant overvåget, månedlige forhør skal afsløre fritænkere eller folk, der tvivler på Yölahs guddommelighed, og kolossale stadionhenrettelser finder sted, hvor blasfemister halshugges eller spiddes på en pæl.

Ati har altid været en loyal religionssoldat, der personligt har angivet hundredevis af forrædere, men det år han har tilbragt væk fra Qodsabad har givet ham tid til at tænke over tingenes tilstand, og da hans eneste ven Koa bliver udvalgt til at dømme og halshugge en ung mor til fem børn, drager de to ud for at finde en mand, der måske kan hjælpe Koa med at slippe fra sin uvelkomne tjans. Men i stedet for en enkelt mand, finder Ati og Koa et helt lille samfund af fritænkere, der drømmer sig tilbage til det 20. århundrede og planlægger at omstyrte religionen. Man indånder Yölah, man spiser Yölah, man drømmer og tænker Yölah, men da Ati og Koa pludselig får indblik i en anden verden, der er mulig, kan de ikke længere vende tilbage til deres gamle liv.

2084 er bygget op med George Orwells roman 1984 som model, men i stedet for en fascistisk/stalinistisk leder ved navn Big Brother, så hænger Yölah og Abis religiøse skygge tungt over Abistan. Hos Boualem Sansal er det ikke længere et billede på Hitlers og Stalins rædselsregimer, der skabes en fortælling om som hos Orwell, men i stedet islamismens fremmarch og det skræmmende perspektiv i en verden, der styres af en fiktiv religion.

Boualem Sansal er fransk/algerisk forfatter, bosat i Algeriet. Efter i mange år at have virket som højtstående embedsmand trak Sansal sig tilbage for at skrive om sit land, og hvad han betragtede som en eskalerende islamisme i Algeriet. Han stiller sig kritisk i forhold til de arabiske regeringer i landene omkring ham, og han har flere gange udtalt, at så længe regeringer forfølger intellektuelle og fritænkere, så bør deres folk gøre oprør i mod dem.

Boualem Sansal vandt i 2015 Grand Prix du roman du l’Académie francaise.