L'œuvre essentielle d'Andersen, qui lui valut la célébrité mondiale, est constituée par ses contes. Les plus connus sont : Hans le balourd, la malle volante, la petite fille aux allumettes, Le crapaud, le vilain petit canard. S'inspirant des récits populaires, empruntant ses personnages et ses intrigues à la légende, à l'histoire ou à la vie quotidienne. Il écrivit cent cinquante six contes de fées entre 1835 et 1873, dont les quatre premiers furent publiés en 1835. Destinés aux enfants, ils s'adressent aussi aux adultes par leur imagination poétique et surtout par le sens moral ou philosophique qui se cache derrière l'anecdote. Nous vous proposons ici une sélection des 21 plus beaux et des plus rares contes d'Andersen : le bonhomme de neige, les amours d'un faux col, l'escargot et le rosier, la cloche, le bisaïeul, la fée du sureau, le briquet, le chanvre, 5 dans une cosse de pois, la bergère et le ramoneur, le dernier rêve du chêne, les aventures du chardon, l'aiguille à repriser, le compagnon de route, notamment.