Der har været 31 formænd siden folkestyrets fødsel for 170 år siden – 30 mænd og en kvinde. Nogle har virkelig ønsket at blive formand, fordi det er prestigefyldt, mens andre kun nødtvungent har påtaget sig rollen. Nogle er valgt med hele Folketingets opbakning, andre med snævert flertal og et par stykker ved kampafstemning. 

Formandens rolle er at repræsentere og forsvare folkestyret generelt og at sikre respekten for folkestyret og det politiske arbejde. Formanden er chef for Folketingets administration og dermed med til at bestemme, hvilke arbejdsbetingelser Folketingets medlemmer skal have. Formanden er valgt for et politisk parti, men skal samtidig også repræsentere hele Folketinget. Det har de forskellige formænd håndteret meget forskelligt. 

Denne bog fortæller en anderledes politisk danmarkshistorie og præsenterer alle Folketingets formænd siden 1850. Undervejs beskrives både Folketingets, formandsrollens og demokratiets udvikling i Danmark.