magtovertagelsen i 1975 erklærede Pol Pot, at Cambodja skulle begynde forfra ved år 0, og at landet fremover skulle være det perfekte bondesamfund. Det skulle ske ved at udslette hele den tidligere historie, og hans styrker tog fat på at udrydde fortiden og alt moderne. Alle indbyggere i landets byer blev gennet ud på landet, penge blev med ét afskaffet, klostre nedlagt, og alle blev tvunget til at iføre sig sort tøj for at markere overgangen til kommunismen. Som et led i planen blev mere end 2 millioner mennesker henrettet.

Sokreaksa var 11 år gammel, da borgerkrigen brød ud. I 1977 blev hele hans familie dræbt. Kun han og hans søster overlevede massakren.
År 0 i Paradislandet er en sand og ufattelig historie om overlevelsesevne og værdighed under umenneskelige forhold. Men det er også beretningen om et menneskes lange vandring frem mod forsoning og fred.