få år senere indleder de et seksuelt forhold. Snart opdager de den sandhed, som er blevet grundigt skjult for dem; at de i virkeligheden er søskende. Romanen folder sig ud som en fortælling om to, der elsker hinanden som sjælefrænder, men som ikke kan få hinanden. En livslang kærlighed, der må overleve år med adskillelse, utroskab, Van Veens mange besøg på bordeller og Adas ægteskab med en anden. Romanen er romantisk og besynderlig, hjertevarm og kompleks i både form og evne, og den er blevet kaldt en nøgleroman til hele forfatterskabet.