Carlo Magno, scatenando la guerra tra i due sovrani. Mentre Desiderio cade prigioniero di Carlo Magno, Adelchi, dopo essersi opposto inutilmente alla guerra contro i Franchi, combatterà fino alla morte, invocando, nei suoi ultimi istanti, clemenza per il padre prigioniero.
All'interno di questa tragedia, tra le più belle della letteratura italiana, non solo troviamo presenti riflessioni universali sulla natura della Storia, ma anche, per la prima volta, il tema della Divina Provvidenza, iniziale sviluppo del concetto che diventerà poi fulcro de "I promessi sposi".

Alessandro Manzoni (1785 – 1873) è stato un drammaturgo, poeta e scrittore italiano. Grazie al suo celebre romanzo "I promessi sposi", caposaldo della letteratura italiana che getta le basi del romanzo moderno, è considerato uno dei maggiori romanzieri italiani di tutti i tempi. Tra le sue opere maggiori si ricordano anche "Inni sacri" e "Il cinque maggio".