Under en fodboldkamp mellem børnene i den lokale fodboldklub ser de to kvinder Lucy og Kate hinanden første gang, og da de mødes igen, fatter de sympati for hinanden, og et venskab opstår.
Sammen med deres mænd og børn tager de hver sommer på ferie i Lucys sommerhus på Nantucket. Men efterhånden får mændene mere og mere travlt med deres karrierer, og Kate og Lucy begynder at tage alene af sted med børnene. De har savnet frihed og spænding, så en aften hyrer de en barnepige og tager i byen. Det får konsekvenser - ikke bare den ene aften, men også mange år senere.
Ægtemænd og elskere er en roman om stærke venskaber, tilgivelse, utroskab og voksende ansvar. Om store tragedier og vanskelige valg og om at bevare troen på at fremtiden kan bringe noget godt med sig, selv om den ser sort ud.