Vid hans återkomst till Finland börjar anställda och vänner genast försöka påverka hans beslut om vem som ska få ta över den eftertraktade gården, och förmögenheten som kommer därtill.

General von Brinck vill själv utse sin brorson Fredrik till ny fideikommissarie, men flera anställda på gården, och hans goda vän häradshövdingen Vahrman förespråkar att han utser sin oäkta son Viktor till efterträdare. Viktor mor är fru Segerstedt, som är huvudföreståndarinna på gården och både hon och Viktor har fått riklig betalning för att greven inte ska behöva möta sin son.

När Viktor anländer till gården för att fira jul med sin mor blir stämningen genast isig, och generalen spenderar julhelgen med att vara på ett fasligt humör och förolämpa både anställda och vänner. Det hjälper inte att han upptäcker att hans egen dotter Elise har känslor för den stilige unge Viktor. Ska hans hemlighet om Viktors sanna familjeträd tvingas komma ut, och kommer hans dotter kunna förlåta honom?

Karl August Tavaststjerna (1860-1898) var en av Finlands mest framstående författare och lyckades under sitt korta liv ha en enastående författarkarriär. Han är bland annat känd för att ha infört realismen i finsk litteratur, och hans skildringar av sin barndomstid räknas bland de viktigaste uppväxtskildringarna i nordisk litteratur.