Hvis man tager i betragtning, hvad de laver af kontroversiel art og hvilke mennesker med voldelige tendenser de møder i deres arbejde, er det bemærkelsesværdigt, at kun fire aktive statsadvokater indtil videre har mistet livet. Dommer Raymond Fawcett er netop blevet nummer fem. Hvem er Gangsteren? Og hvad har han at gøre med dommerens alt for tidlige død? Han navn er, i øjeblikket, Malcolm Bannister. Job status? Tidligere advokat. Nuværende bopæl? Statsfængslet Camp ved Frostburg, Maryland. På papiret ser Malcolms situation ikke helt god ud i øjeblikket, men han har en trumf i ærmet. Han ved, hvem der slog dommer Fawcett ihjel, og han ved hvorfor. Dommerens lig blev fundet i hans afsidesliggende hytte. Der var ikke tegn på indbrud eller kamp; der lå blot to lig: Dommer Fawcetts og hans unge sekretærs. Og et stort, avanceret, top-sikret pengeskab - på vid gab og tomt.

Hvad var der i pengeskabet? Det vil FBI meget gerne vide. Og det vil Malcolm Bannister meget gerne fortælle dem. Men alt har en pris —især så sprængfarlig information som de begivenheder, der førte til dommer Fawcetts død. Og Gangsteren var ikke født i går . . . Intet er som det ser ud i John Grishams 21. roman.