undersøger en amerikansk og en israelsk filosof hvorfra dette had stammer, og hvilke fjendebilleder af vesten det er, der dominerer i andre
verdensdele: de dekadente storbyer, kræmmerne på børserne, og det åndelige forfald blandt de vantro, der bør straffes ved guddommelig indgriben.

Forfatternes overraskende konklusion er, at det i vidt omfang stammer fra os selv. Hadet til vestlig kultur og modernitet har rødder langt tilbage i f.eks. russisk nationalisme og tysk åndsliv, hvorfra ikke mindst intellektuelle i den Tredje Verden har taget det til sig som en mulig forklaring på deres egne landes problemer.

Men Ian Buruma og Avishai Margalits bog er ikke kun en analyse af én af vor tids vigtigste og blodigste problemstillinger, der spænder fra angrebet på Pearl Harbour i 1941 til den aktuelle bombeterror i USA, Madrid og Bali, over massakrerne i Kampuchea og konflikterne i Mellemøsten til de fundamentalistiske strømninger i meget af den arabiske og asiatiske verden. Det er også en opfordring til den vestlige verden om at holde fast - både i troen på sine egne demokratiske værdier, og i modet til at støtte de mennesker i andre verdensdele, der kæmper for dem.