Al Qaeda og hvad det vil sige at være moderne er en debatbog om politik, filosofi og terror, som insisterer på både at provokere og give indsigt.
John Gray undersøger i denne bog idéen om, at vi alle med tiden bliver mere og mere moderne og, at vi efterhånden som vi bliver mere moderne, også bliver mere fornuftige. Intet kunne, ifølge Gray, være mere forkert.
Al Qaeda er et produkt af moderniteten og globaliseringen, og vi forstår dem kun, hvis vi forstår os selv.