Søløjtnanterne angreb, fordi intensive studier har overbevist forfatteren om, at det var to unge søofficerer – den ene den ledende søofficer – som på eget initiativ indledte den danske angrebsstyrkes landgang på Anholt og fremrykning langs Sønderstrand mod Fort Yorke. Forsøget mislykkedes totalt og medførte et tab på 34 døde, 93 sårede, mens over 200 måtte overgive sig og blive engelske krigsfanger.

Næst at beskrive, hvad der skete, er det bogens formål nu 200 år senere at mindes de danske soldater og matroser, der blev sendt af sted på en næsten håbløs opgave under ekstremt vanskelige vilkår.

Til erindring om dem, der gik til, indledes bogen under overskriften »in memoriam« med navnene på 33 af de døde danske sømænd og soldater.