I 1830 er Emil Aarestrup i klemme. Han er gift med Caroline – og dybt betaget af lensgreve Rabens datter, Amalie. Da forholdet til Amalie tager en drejning, forskrækkes Aarestrup af virkeligheden og flygter til København. Her gemmer han sig i selskabslivet og hos gamle hemmeligheder. Og da han omsider vender hjem, er han opfyldt af håb og gode intentioner for sit ægteskab. Lige indtil lensgreven beder om hans hjælp. '
Spekulationerne om Aarestrups forhold til Amalie har været mange. I 1843 skrev Søren Kierkegaard at:
Hun var Anledningen, der vakte det poetiske i ham og gjorde ham til Digter.
