til slutningen af 1700-tallet. I værket beskriver han alle aspekter af livet i byerne lige fra arkitekturen i såvel rigmandskvarterer som fattige forstæder og erhvervslivet til janitshar-korpsets deroute, beredskabet ved ildebrande, den sociale kontrol i boligkvartererne, bøllebander og forholdene for kristne, jøder og etniske minoriteter. Samtidig tegner André Raymond et billede af den historiske udvikling og de politiske forhold i de arabiske provinser, og han fremhæver den økonomiske fremgang og vækst i storbyerne. Den kom takket være det kolossale indre marked med fælles møntfod og ensartet lovgivning, som Det Osmanniske Rige oprettede. Bogen er et mønstereksempel på grundforskning, fordi André Raymond har været i arkiverne i både Istanbul og de arabiske byer, og samtidig lever fortællingen i kraft af citater fra samtidige maleriske rejseskildringer og lokale krønikeskrivere.