Industrialiseringen bruser der ud af i begyndelsen af 1900-tallet. Samfundsrevseren Zola skildrer her på naturalistisk vis den menneskelige fornedrelse der bliver en følge heraf. Vi er på det kæmpemæssige jernstøberi kaldet "Afgrunden" hvor der støbes kanoner til den snart forestående krig. Titlen "arbejde"...