Den midaldrende Oxford-historiker, Kelso, tager til Moskva for at deltage i en konference om de nyligt åbnede Sovjet-arkiver.
En aften får han besøg på sit hotelværelse af en tidligere NKVD-officer, der var bodyguard for Berija, chefen for Stalins hemmelige politi. Den gamle mand hævder, at han befandt sig i Stalins dacha den nat, Stalin døde, og at han hjalp Berija med at stjæle diktatorens private papirer, bl.a. en lille sort notesbog.
Kelso beslutter at checke den gamle mands historie, og en uskyldig forespørgsel på Lenin-biblioteket udvikler sig hurtigt til en morderisk jagt gennem Moskva, op gennem det nordlige Rusland til de store skove nær Arkhangelsk ved Hvidehavet.
I Arkhangelsk kombinerer Robert Harris Fædrelandets fantasifuldhed med Enigmas gennemresearchede historiske detaljer. Resultatet er en klassisk, intelligent thriller i stil med Joseph Conrad, Graham Greene og John le Carrés romaner.
En forfatter som håndterer spænding som en litterær Hitchcok . - Nelson Mandela, The Guardian
