erindringer om Gesines barndom, forældrenes problematiske ægteskab, nazitiden, Anden Verdenskrig og livet derefter i den sovjetiske besættelseszone – det senere DDR – med Vietnamkrigens New York og Pragforårets forhåbninger til en ny reformpolitik.Fortællingens to spor, USA og Tyskland, skifter uafbrudt og belyses fra forskellige fortælleperspektiver, også Uwe Johnsons eget og gennem referater fra New York Times.