»Beretningerne begynder i det sidste års sorte hul, hvor nerverne slog klik, og jeg ikke længere kunne spise noget, mens jeg mentalt hoppede fra den ene isflage til den anden. Men jeg har ikke ondt af mig selv. Mange har oplevet lignende nedture, og jeg har prøvet at skrive så ærligt om det, at andre kan genkende det.«
Sådan sagde Henrik Stangerup om denne erindringsbog, som han skrev på frem til sin død i sommeren 1998. De 15 essays springer frem og tilbage mellem hans ungdom og nutid - med glimt af oplevelser og venner, men også af sindets natside.
At skrive eller dø blev til i samarbejde med Henrik Stangerups ungdomsven og litterære eksekutor, professor Hans Hertel, og bogen har givet titel og stof til Ole Roos´ portrætfilm om forfatteren.