Med middelalderbyen Marrakech og Atlasbjergenes majestætiske kasbaher som baggrund fortæller Herskerne af Atlas den usædvanlige historie om Madani og T´hami El Glaoui, krigsherrer og brødre, som indførte et feudalt vælde i det sydlige Marokko i begyndelsen af det 20. århundrede. Som de franske koloniherrers quislinge forenede brødrene en gangsters brutalitet med en indisk prins´ ekstravagance og regerede med en blanding af overdådig pragt og tyranni. Således beordrede T´hami, hjemvendt efter kroningen af dronning Elizabeth II i 1953, de afhuggede hoveder fra sine fjender ophængt på sin port. Men i 1956, da franskmændene forlod Marokko, faldt Huset Glaouas regime sammen som et korthus.

Gavin Maxwell (1914-1969) har en særlig plads i rækken af britiske forfattere med et engagement i miljøet, der går længere end ren beskrivelse. Maxwells bedstefar, Sir Herbert Maxwell, var en anerkendt topografisk forfatter, men Gavin Maxwells bøger har nydt endnu større universel succes - måske fordi han kombinerede sit øje for naturen med umulige drømme - og fordi han var fast besluttet på at leve livet på sin egen måde. Hans elegante og letflydende prosa nærmer sig undertiden poesi. Maxwell var en maniodepressiv aristokrat, men både talentfuld og charmerende, eventyrer, hajfisker, billedkunstner og forfatter.