Un Allemand pulmonaire, ancien élève de Schopenhauer, se meurt doucement en bord de mer à Menton. Il reste assis des heures durant sous les fenêtres de son hôtel, immobile, lisant. Le narrateur, intrigué, engage la conversation avec lui. L’Allemand lui raconte qu’il lit l’œuvre de son ancien maître et lui raconte l’histoire du décès du philosophe, et de l’effroyable veille de son corps qui s’ensuivit. Guy de Maupassant (1820-1893) est un écrivain français connu notamment pour son roman "Bel-Ami" (1885) et ses nouvelles telles que "Boule de suif" (1880) et "Contes de la bécasse" (1883). Né en Normandie et mort à Paris, il était un contemporain de Gustave Flaubert et d’Émile Zola. Son œuvre est empreinte de la veine réaliste du milieu du 19e siècle, mais elle possède aussi des touches fantastiques et est pleine du pessimisme qui affectait Maupassant. Dès 1891, il est victime d’hallucinations, puis tente de suicider, est interné, et meurt finalement en juillet 1893 à l’âge de 43 ans.
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