ung mand bliver han skriver og siden kriger, og senere igen tjener han en formue som handelsrejsende.

Hans liv og gerninger males med den brede pensel, men giver samtidig et detaljemættet indtryk af Aztekerrigets indretning i slutningen af 1400-tallet og begyndelsen af 1500-tallet, hvor de spanske erobrere kom og vendte op og ned på det hele.

Mixtli nyder hver en bid af livets goder - og må acceptere de grusomheder, der så følger med. Aztekeren er en dramatisk allegori over ethvert samfunds modsætninger - levende iscenesat i de områder, som i vores tid primært omfattes af Mexico.