Nigel Reiver, men ægteskabet bliver en katastrofe, og kampen om drengen Leo et mareridt. Tiden er optakten til tressernes England og “swinging” London. Frederica oplever den problematiske kvindefrigørelse gennem forsøget på at skabe sig en selvstændig tilværelse i det litterære og kunstneriske miljø i London, hvor hun må leve af aftenundervisning og konsulentarbejde for en forlægger og langsomt opdager sine evner som forfatter. Det etablerede samfund er ved at gå op i fugerne. En roman skrevet af en af Fredericas excentriske venner bliver retsforfulgt under pornografiloven. Digteren William Blake bliver et samlingspunkt for både unge og gamle oprørere. Markis de Sade og Nietzsche lurer som mørke understrømme. Computersprog og andre nye sprogformer opstår. Burroughs, Leary, Burgess og Tolkien optræder på scenen.

 

A.S. Byatt er i denne bog på sit ypperste som realistisk skildrer af en kaotisk tid og dens mennesker.