Hvad forstås ved bæredygtig erhvervsudvikling? Det er der mange bud på – et bud er, at den økonomiske, grønne og sociale udvikling skal være tæt forbundne. Det vil sige, erhvervsudvikling skal samtidigt bidrage til en sund økonomi, et højt velfærdsniveau med social lighed samt et miljø og et klima af høj kvalitet. Der er brug for bæredygtig erhvervsudvikling for at kunne løse rækken af komplekse problemer (wicked problems); dvs. problemer, som er svære at forstå og endnu sværere at løse, som rummer modstridende målsætninger og ofte fører til konflikter.Komplekse problemer er karakteriserede ved, at de hverken kan løses ved hjælp af standardløsninger eller flere penge. Komplekse problemer er f.eks. globale klimaforandringer, fattigdom, mental mistrivsel, epidemier, krige, og de afledte udfordringer, der ofte følger i kølvandet herpå. Der er behov for innovation, som bryder med gængs praksis og vante forestillinger, hvis disse problemer skal løses. Komplekse problemer udfordrer derfor tilpasnings- og problemløsningsevnen hos virksomheder, organisationer og det danske samfund som helhed.