Fremskridtet buldrer afsted i det tidlige 20. århundredes København, og man må stå ombord – eller blive ladt tilbage i fortiden.
Året 1911 gryr med en dyb kile drevet ind i landsdommer Wilhelm Kroghs husholdning. Mens hustruen Agnete kæmper for at føle sig hjemme i sin krop og sit liv efter et uudsigeligt tab, går lillesøster Helene sine vanlige, intrigante veje, og patriarken selv slikker sårene oven på den seneste tids ydmygelse. Wilhelms rasen går særligt, om end i det dulgte, ud over tjenestepigen Marie, som ikke har mulighed for at sige fra. Samtidig kæmper ældstedatteren Dottie for at finde sit eget ståsted væk fra hjemmets trygge men også kvælende atmosfære. Hun finder så småt sin egen vej, der viser sig at føre til filmfabrikken i Valby, væksthuset for den spæde filmindustri, et sted fyldt med muligheder og spirende drømme under ledelse af Ole Olsen, hendes fars modstander.
Mens Dottie lærer at tjene til dagen og vejen på egen hånd, forsøger veninden Rebecca at slå sig til tåls med det stille liv som sygeplejeassistent i faderens lægepraksis.
Men ambitionerne kæmper for at slide sig fri af de snærende rammer, og et opgør med familiepligten truer – især da en ung hr. Leunbach vender op og ned på alt i den Bergsøeske familie. Hos operasangeren Johannes er karrieren på sit højeste. Men spørgsmålet er, om prisen for berømmelsen er det hele værd?
Bag facaden af glas er andet bind i den medrivende familiesaga, Frederiksstad­krøniken, der folder sig ud med det 20. århundredes politiske, videnskabelige og kulturelle fremskridt som kulisse.