Hun var den første kvinde, der blev hængt for mord i North Carolina.

Sherif Spencer Arrowood var ung og uerfaren, da hans vidneudsagn var medvirkende til dødsdommen over den unge Tennessee-mand Fate Harkryder for den brutale nedslagtning af to unge mennesker. Nu, tyve år efter, modtager Spencer en invitation til at overvære henrettelesen. Efter to årtier på dødsgangen er datoen endelig fastsat.

Med tiden er Spencer kommet i tvivl om skyldsspørgsmålet, ikke mindst i lyset af aspekterne i sagen om Frankie Silver, som besætter ham. Parallellerne mellem Frankie og Fate, mellem de to forbrydelser, bliver mere og mere tydelige, og i kapløb med tiden kæmper han for at forhindre historien i at gentage sig.

I Balladen om Frankie Silver væves fortid og nutid, sandhed og fiktion, folklore og legende sammen i en fascinerende historie om mord, skæbne og blind tro.