Machiavelli, som er kendt for det uomgængelige og notorisk kyniske skrift om magt, Fyrsten, udfolder i fablen BELFAGOR ELLER DJÆVELEN DER BLEV GIFT sin gudløshed og sin skepsis over for det smukke køn.

I helvede fortælles det hyppigt af mænd, der er forvist dertil, at årsagen til dette skyldes deres hustruer. Denne grove anklage mod kvindekønnet kan rådet af overordnede djævle i helvede ikke sidde overhørig. De beslutter sig derfor for at undersøge sagen nærmere. Den stakkels djævel Belfagor trækker nitten og må, så nødigt han end vil, antage menneskelig skikkelse for selv at efterprøve menneskelivet og ægteskabet. Under navnet Roderigo gifter han sig med den skønne Madonna Onesta. Men snart gør hendes forfængelighed og uansvarlige spenderen hans liv til et helvede på jord ...