Hovedvægten er lagt på det politiske, men også andre indgange bidrager til illustration af byernes alvor og dårskab. Bogen er opbygget kronologisk og består af en række tableauer, idet hvert kapitel tager udgangspunkt i en bestemt lokalitet i vestbyen eller østbyen.

I det 20. århundrede fremstår Berlin som et byrum, hvor et panorama bestående af helt uforenelige størrelser udfolder sig: En overrepræsentativ kejserstad, et syndens Babylon under Weimar- republikken og et totalitært styres terrorregime smykket af hagekorsbannere. I 1945 bliver byen opdelt i to væsensforskellige byer- i en vestby og en østby. Berlin bliver på yderst spektakulær vis forvandlet til et paradoksalt Berlin Berlin, to i et.