SAS-kaptajn Alex Temple bliver hjemkaldt fra en gidselredningsaktion i Sierra Leone til en prekær situation i England. En eller anden myrder officerer fra MI5 og mordene udføres på særlig grusomme og forfærdelige måder. Sikkerhedstjenesten er imidlertid mere optaget af hvorfor end hvordan. Det begynder nemlig at se ud, som om morderen er en insider som er trænet af SAS, en af regimentets egne.

Mens dødstallet stiger og i dybeste hemmelighed bliver Alex pålagt at opspore og uskadeliggøre morderen. Han får den tiltrækkende, men kølige Dawn Harding til at assistere sig og være forbindelsesled til MI5. Derpå begynder en livsfarlig og nådesløs menneskejagt. Alex opdager at morderen næsten med sikkerhed er identisk med en agent med kodenavnet Vagtmanden, som i de tidlige halvfemsere infiltrerede IRA's ledelse. Han var en dødbringende og uhyre effektiv agent, men hvorfor er Vagtmanden ved at myrde sig vej op igennem toppen af sikkerhedstjenesten?

En mareridtagtig forfølgelse, et forræderi og en skudduel ved daggry vil udspille sig før Alex indser den bitre sandhed at på slagmarken i agenternes skyggeverden er der ikke godt og ondt, der er kun vindere og tabere.

Dette er den 6. bog på dansk af Chris Ryan. Efter den selvoplevede Ham der slap væk fulgte romanerne Stand by stand by, Bombe under Kreml, Den tiende mand og Diskette for død.