er hendes nye manuskript, som siges at være hendes erindringer, hvor hun fortæller om sit gådefulde forhold til en forfatter, der har optrådt som hendes mæcen? Retsmedicineren Kay Scarpetta sættes på sagen, som nu har uhyggelige seksuelle undertoner. Endnu et brutalt mord sætter alles nerver på højkant. Kay og politimanden Pete Merino følger nøje Beryls sidste uger. De mange mærkelige hændelser kompliceres yderligere af Kays foresattes pres og hendes tidligere elskers besynderlige opdukken. En morderjagt, der begynder i laboratoriet med mikroskoper og laserstråler, fører Kay dybt ind i et mareridt, der snart bliver hendes eget.