”Behold I bare Tordenskjold, hvis vi må få Kaj Birksted,” sagde den norske kong Haakon VII angiveligt ved en officiel middag i København kort efter Anden Verdenskrig.

Da Danmark blev besat og Norge angrebet i april 1940, flygtede den danske marineflyver Kaj Birksted (1915-1996) til Norge for at kæmpe mod tyskerne.

Efter få dage ved fronten blev Birksted evakueret til Storbritannien, hvor han – efter et halvt år som krigssejler – blev jagerpilot i det frie norske flyvevåben.

En kammerat sagde om Birksted, at han ”fløj som en engel og skød som Wilhelm Tell,” og med 10 nedskydninger blev Birksted et af luftkrigens ”esser”. Birksted var også en blændende taktiker og en fremragende leder, først af en norsk Spitfire-eskadrille og derefter af en wing med tre eskadriller. 1944-1945 var Birksted højt placeret i den RAF-stab, der planlagde jageroperationerne i forbindelse med landgangen i Normandiet. Han sluttede krigen som chef for en wing, der fløj langtrækkende Mustang-jagere som eskorte for bombefly. I alt fløj han mere end 300 togter over fjendtligt territorium.

Efter krigen blev Birksted en central skikkelse i den danske forsvarsdebat. Han havde stjernestatus i offentligheden og var højt anset i Norge og Storbritannien, men krigserfaring og moderne ideer var ikke i høj kurs i det danske militære system. Efter nogle frustrerende år i Flyvevåbnet kom Birksted til NATO, hvor han sluttede karrieren som civilt ansat ekspert i 1980. Som pensionist boede han i London og besøgte nødig Danmark.

I 2009 blev der opstillet en buste af Kaj Birksted ved siden af busten af Anders Lassen uden for Frihedsmuseet i København.

Thomas Harder, født 1959, er oversætter og forfatter til en række bøger om især Italien og Anden Verdenskrig, senest Anders Lassens krig. 9. april 1940-9.april 1945 (5. udgave 2024) og En sten for Eva. Bogense 1855-Therensienstadt 1943 (sammen med Lene Ewald Hesel, 2022).

100/100

i Berlingske

anmeldt af Bent Blüdnikow 10-06-2024

Elementært spændende ... absolut aktuel i en mørk tid

En af Danmarks største helte er langt om længe kommet i spotlyset

Det var på tide med en biografi om piloten Kaj Birksted. Han var under Anden Verdenskrig Danmarks måske vigtigste i kampen for frihed. [Kort uddrag]

Læs i Berlingske

67/100

Glimrende anmeldelse i Weekendavisen

anmeldt af Claus Bundgård Christensen 14-06-2024

Fascinerende og nærværende

Danske flyveresser

På vinger. To nye biografier fortæller om dansk flyvnings historie gennem to spektakulære skæbner: Christian Johannsen i dobbeltdækkeren og Kaj Birksted i sin Spitfire. [Kort uddrag]

Ikke lagt online

83/100

Fremragende anmeldelse fra historie-online.dk

anmeldt af Erik Ingemann Sørensen 29-05-2024

Vigtig og fremragende

”Han fløj som en engel. Og han skød som Wilhelm Tell”

Historikeren Thomas Harder har endnu engang bidraget til vores historie med en biografi. Denne gang er det en usædvanlig flot og vidende bog om den danske pilot Kaj Birksted. Han følte ydmygelsen den 9. april 1940 så voldsom, at han besluttede sig for at gøre krigstjeneste i et af de lande, der havde sat hælen i overfor Hitler. Han blev en fremragende jagerpilot i RAF’s norske afdeling. [Kort uddrag]

Læs hos historie-online.dk

BirkHistorien om Kaj Birkstedaf Thomas Harder

3 boganmeldelserLæs mere