På en klippehylde af basalt, lige under toppen af indianernes hellige bjerg Ship Rock, finder et par bjergbestigere liget af en mand. Ravnene og gribbene har pillet knoglerne rene, han har ligget der længe. Er han faldet ned? Er han myrdet? Kender ingen noget til ham? J

im Chee, løjtnant i Navajo Stammepolitiet, begynder at grave i sagen, og pludselig taget tingene fart. Også Chees tidligere chef, den pensionerede kaptajn Leaphorn blander sig, til lejligheden ansat som privatdetektiv af en stor minekoncern. Bag det hele tårner store interesser sig op, de strækker sig langt tilbage i tiden.. Og samtidig har Chee nok at gøre. En ny kvindelig betjent starter i det lille korps, og Chees forlovede Janet Pete er tilsyneladende mere interesseret i det fashionable New Yorker-liv, end godt er.