Johan Friderich Bergsøe (1841-97), en af de mindre kendte danske malere, foretog sammen med søsteren Clara en Italiensrejse 1867-69. Den berømte bror, forfatteren og zoologen Vilhelm Bergsøe sluttede sig til dem ved ankomsten til Italien. Han var nogle måneder i forvejen rejst derned for at pleje sine dårlige øjne. Døvhed og et fysisk handikap forhindrer ikke Johan Friderich Bergsøe under opholdet i Italien at udvikle sine evner som blomster- og landskabsmaler, og han formår i årene efter hjemkomsten at blive en anerkendt kunstner. De tre søskende Bergsøes fælles oplevelser fremgår af Johan Friderich Bergsøes rejsedagbog, der på charmerende vis beretter om livet blandt skandinaverne i Rom, om jordskælv på Ischia og et sommerophold i Toscana.