Jeane som et menneske på godt og ondt, en kompliceret personlighed med en kolossal længsel efter kærligehd, som tabte sig selv i sit alias Marilyn Monroe.

Norma Jeane vokser op på børnehjem og i plejefamilier - med en mor, der er indlagt på sindssygehospital og uden at kende sin far. Mens hun endnu er teenager, bliver hun model og starlet i Hollywood. Marilyn bliver hurtigt hele verdens sexbombe i en lang række filmroller som naiv, troskyldig og yppig blondine. Men bag glamouren og ægteskaberne med baseball-legenden Joe DiMaggio og dramatikeren Arthur Miller findes stadig det forladte barn Norma Jeane. Den Norma Jeane, der som "Marilyn" opløst af alkohol og stoffer synger fødselsdagssang for sin elsker, USA's præsident John F. Kennedy, foran tusindvis af mennesker. Kort efter bliver hun fyret fra filmstudiet og derefter fundet død i sit hjem.