"Så er det den store dag, Kirstens Mortensdatter!" sagde soldaten og slog en knytnæve mod gitteret til hendes aflukke. "Nu får du dit sidste måltid ..." I lang tid er det lykkedes Johs' far - Tyge Bøddel -  at undgå at skulle bruge øksen. Normalt er der fredeligt i Kærum og sognene omkring. Men en dag har en kvinde slået sin mand ihjel. Og så kommer Tyge på sit livs opgave. Han ved, at hvis han henretter hende, får han bøddelmærket i panden - en galge brændt ind i huden - så alle kan se, at han nu er en rigtig bøddel.    Hvis man først får mærket, er der kun livet som bøddel tilbage. Tyge og Johs kan ikke engang flygte. Heldigvis har Tyge sin søn. Og sønnen har venner ...