I landsbyen Kærum tæt ved Århus bor Johs på 12 år sammen med sin far, Tyge. Her lever de som fæstebønder for herremanden. En dag skal de fejre den lykklige begivenhed, at Tyges søster, Signe, skal giftes med sin elskede Abel. Hele landsbyen inviteres til fest i herremandens lade. Da bryllupsfesten er godt igang, dukker herremandens bror op. " Jeg vil feste med jer," råbte han igen, mens den unge mand slap hesten og trak sig tilbage. "Men sågu da ikke på bondemanér ... jeg er af adelig slægt. Jeg fester på adlens måde!" ... Han pegede på Signe. "Du følger med mig!" ... En forfærdelig forbrydelse bliver begået denne nat ...