I Guerrero er det narkobaronerne, som regerer, og mødre forklæder deres døtre som sønner, eller gør dem grimme med uglet hår og sorte tænder i et forsøg på at beskytte dem mod at havne i kartellernes grådige klør. Og når de sorte narkojeeps ruller gennem byen, gemmer Ladydi og hendes venner sig som dyr i huler i deres baghaver. 

Mens Ladydis mor formålsløst venter på at hendes mand vender tilbage, drømmer Ladydi og hendes venner om en fremtid, som rummer mere end blot ren og skær overlevelse. Da Ladydi bliver tilbudt arbejde som barnepige for en rig familie i Acapulco, griber hun chancen, og møder der sin første kærlighed. Men da en ven sættes i forbindelse med et mord med tilknytning til narkokartellet, tager Ladydis fremtid en dyster drejning. Kun Ladydis ukuelighed og beslutsomhed bringer håb ind i nogle forfærdelige omstændigheder. 

Bønner for de bortførte er et lysende og bevægende portræt af kvinder i Mexicos udkantsområder, og en betagende beretning om de skjulte konsekvenser ved den uigennemskuelige narkokrig. Bønner for de bortførte er en uforglemmelig fortælling om venskab, familie og beslutsomhed.