Når sprængstof eksploderer, udvider gasserne sig og bliver 10.000-15.000 gange større end det oprindelige eksplosiv. Udvidelsen af gasserne går meget hurtigt og opnår en hastighed på cirka 8.000 meter pr sekund. Forvandlingen af det faste materiale til gas kan medføre temperaturer på 3.000-4.000 grader celcius. Hele denne proces foregår i løbet af brøkdelen af et sekund under tryk og efterfølges af en voldsom lyd. Alt materiale, der befinder sig i eksplosionens centrum, bliver ødelagt, og resterne spreder sig som splinter over et stort område.

En eksplosion stiller derfor store krav til politiets tekniske undersøgelser. Man kan også udløse en eksplosion ved hjælp af en timer eller på afstand med en fjernkontrol. Hvis man ikke har vidner, der har set, hvem der har forårsaget eksplosionen, bliver efterforskningen en tålmodighedsprøve, hvor politiet nogle gange må håbe på lidt held for at få opklaret sagen.