den stadig mere blodige franske revolution som bagtæppe skabes et overraskende bånd mellem Jem, den yngste Kellaway-dreng, og den stedkendte London-pige Maggie Butter-field. Deres venskab udvikler sig i dramatisk retning, da de vikles ind i deres nabos liv - grafikeren, digteren og den radikale tænker William Blake. Han bliver den centrale figur, da Jem og Maggie navigerer gennem den uforudsigelige og berusende overgang fra uskyld til erfaring. Deres rejse får indflydelse på et af Blakes mest fascinerende værker.

Det georgianske London genskabes lige så levende i , som 1600-tallets Delft blev det i Tracy Chevaliers mesterværk og bestseller Pige med perleørering.

»Inspirationen til Den brændende ild fik Tracy Chevalier, da hun besøgte en udstilling af William Blakes værker i 2001. Hun fandt ham fascinerende og forvirrende og begyndte at læse mere om hans liv. Især værkerne ""Songs of Innocence and of Experience"" blev udgangspunkt for romanen.
Romanen giver et farverigt billede af London i 1792. De to børn, Jem og Maggie, beskrives levende, og deres venskab og spirende forelskelse virker troværdig og rørende. Venskabet med William Blake giver dem anledning til at tænke over deres tilværelse, og på den måde retfærdiggøres Blakes tilsynekomst i romanen. Blake beskrives som en karismatisk person, og hans digte og tegninger understreger de temaer, som løber i romanen.
Her er kærlighed og venskab, liderlighed og inderlighed, råhed og hjælpsomhed, uskyld og dyrkøbt erfaring - alt sammen at finde hos de mennesker, som omgiver Jem og Maggie.

Tracy Chevalier skriver godt, .. Det er tale om en underho