Historien om den britiske oberst Nicholson der sidder i japansk fangenskab i Siam. Japanerne beordrer dem til at bygge en bro over floden Kwai, men Nicholson nægter fordi det er imod reglerne at officerer arbejder sammen med soldater af lavere rang. Da japaner-ne bøjer sig, går byggeriet i gang - englænderne...