Jens Schjerup Hansen undersøger i denne bog en lang række bykort og andet kartografisk materiale fra atlasset Civitates Orbis Terrarum fra 1589 af Georg Braun og Franz Hoogenberg. Ud fra det helt unikke materiale bestemmer forfatteren byernes anlægsplaner, som illustrerer et overgangsstadium mellem middelalderens tætte bebyggelse og renæssancens geometriske udlægning. Forfatteren belyser desuden byhavernes skiftende funktion, fra traditionelle nyttehaver til nye prydhaveanlæg med træk fra den nye italienske havekunst.

Bogen er rigt illustreret med renæssancekort af danske og svenske byer samt med nutidige fotos til sammenligning. Bogen er redigeret af professor emeritus Lise Bek på grundlag af efterladt manuskript af Jens Schjerup Hansen, som døde i 2003.