På et isoleret slot i de østrigske skove lever Laura et ensomt liv kun med sin far som selskab. En måneoplyst nat forulykker en hestevogn, og en uventet gæst - den smukke Carmilla - bringes ind i deres liv. Laura og Carmilla bliver hurtigt tætte, og alt lader til at være fryd og gammen. Men Carmillas adfærd er mystisk og sælsom, og hendes hang til uhyggelige nattevandringer vækker undren på slottet. Laura hjemsøges snart af mareridt og bliver svagere og svagere for hver dag. Pludselig foregår et kapløb med tiden, da det står klart, at Lauras liv er i fare.
Carmilla (1872) er en ægte gotisk klassiker. En (lesbisk) vampyrroman fuld af seksuelle spændinger og skræk. Den udkom 25 år før den væsentligt mere kendte vampyrroman Dracula, som den var en stor inspiration for.
Sheridan Le Fanu (1814-1873) var irsk forfatter, der i dag regnes for en af de vigtigste forfattere i victoriatiden. Han blev uddannet jurist, arbejdede som journalist, redaktør og forfatter, men oplevede store økonomiske udfordringer. Hans kone Susanna havde psykiske problemer, og efter hendes pludselige død i 1858 trak Le Fanu sig tilbage fra offentligheden og isolerede sig i hjemmet, mens hans litterære produktion voksede. Et af hovedværkerne i forfatterskabet er samlingen In a Glass Darkly fra 1872, hvorfra Carmilla stammer.
