Christian Nielsen ColdTordenskjolds kammertjener, der blev herredsfogedaf Ivan Sørensen

Holmens Kanal, 3. januar 1721. "Om bord havde vi en kiste med min herre Tordenskjolds lig. Han var blevet dræbt under en duel i Tyskland. Kisten blev gelejdet i land ved Holmens Kirke i dybeste stilhed i ly af mørket."

Den fattige bondesøn Christians strålende fremtid som kammertjener hos den berømte søhelt slutter brat. Efterladt alene uden arbejde i København aner han ikke sine levende råd. Han opsøger barndomsvennen Caspar, som i de seks år siden sidst er blevet præst i Herslev på Sjælland. Sammen planlægger de to et nyt liv for Christian som herredsfoged i Jylland. Det bliver begyndelsen på en lang begivenhedsrig rejse. Mange år senere genser han Roskilde og hjemstavnen som et forandret menneske.

Fortællingen om Christian og alle de interessante mennesker, han møder, er en delvis dokumentarisk roman. Alle personer, bortset fra barnepigen Christina, har levet de pågældende år, ligesom stederne eksisterer eller har eksisteret.