Gennem Valkendorfs liv og virke får man et indblik i magtens mekanismer i renæssancens Danmark-Norge, hvor økonomiske og politiske interesser gik hånd i hånd med personlige præferencer eller modsætninger. Samtidig tegner bogen et billede af en selvsikker godsejer og statsmand, som var meget bevidst om historiens magt og ønskede at forme det minde, han efterlod sig. Det skete gennem både historiske beretninger og dokumenter, byggerier og kirkeudsmykninger, portrætter, velgørenhed, mæcenvirksomhed og gravmæler. En tilsvarende fremtidsorienteret strategi lå bag oprettelsen af det stadig eksisterende københavnske studenterkollegium Valkendorfs Kollegium. 

Bogens forfattere er Poul Grinder-Hansen, f. 1956, historiker og seniorforsker ved Nationalmuseet og Birgitte Bøggild Johannsen, f. 1948, kunsthistoriker og redaktør emerita ved Nationalmuseets bogværk Danmarks Kirker. Kapitlet om livet på Valkendorfs Kollegium er skrevet af Anni Haahr Henriksen, f. 1990, ph.d., historiker ved Karberghus og tidligere alumne på kollegiet.